Energía eléctrica y materiales: baterías recargables, supercondensadores y pilas de combustible
El término energía (del griego ε’νε’ργεια/energeia) tiene diversas acepciones. En física, «energía» se define como la capacidad para realizar un trabajo, en economía, «energía» se refiere a un recurso natural (incluyendo la tecnología asociada) que puede ser extraído, transformado y al que se le puede dar un uso industrial.
Tipos de energía
La energía puede presentarse en forma de energía mecánica, eléctrica, electromagnética, térmica, solar, química y nuclear. De un modo general, la energía puede transformarse de un tipo en otro, existiendo la posibilidad de ser acumulada en diferentes formas.
La principal forma de energía, responsable de la vida en la Tierra es la energía solar, de origen fundamentalmente térmico y/o electromagnético. El equilibrio térmico en la Tierra es el resultado de un complejo balance de irradiación solar y de fenómenos disipativos producidos en la atmósfera, corteza terrestre y la superficie marina. Modificaciones producidas en este difícil balance se ha visto trae como resultado glaciaciones o sobrecalentamientos climáticos.
El desarrollo de la humanidad ha estado siempre vinculado a un aprovechamiento y control de la energía. En una primera etapa de la humanidad, el control del fuego fue decisivo. Posteriormente, el diseño de máquinas orientadas a la transformación de la energía térmica en mecánica o de mecánica en eléctrica hizo posible la revolución industrial. Más recientemente, el diseño de motores de combustión ha potenciado el transporte por tierra, mar y aire, favoreciendo un desarrollo sin parangón. Finalmente, el control de las transformaciones nucleares ha permitido el nacimiento de un nuevo tipo de energía no carente como hemos visto recientemente de ciertos riesgos.
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Jesús Sanz Lázaro, José Manuel Amarilla Álvarez, José Antonio Alonso Alonso y José María Rojo Martín, de la Línea de Energía, Medio Ambiente y Tecnologías Sostenibles del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC)
